I lavoratori di un moderno impianto solare nel deserto di Mojave hanno un termine per descrivere gli uccelli che volano attraverso i raggi del sole riflessi dalle loro installazioni – “fumanti” – per il pennacchio di fumo che viene dagli uccelli che prendono fuoco a mezz’aria

Investigatori della fauna selvatica federali che hanno visitato l’impianto della BrightSource Energy l’anno scorso, riportando una media di un uccello che prende fuoco ogni due minuti, e stanno spingendo i funzionari della California a fermare la richiesta dell’operatore energetico di costruire una versione ancora più grande dell’impianto.

Gli investigatori ambientali vogliono il blocco della struttura, fino a quando potrà essere valutata la piena portata delle morti. Le stime per l’anno in corso vanno da un minimo di circa un migliaio (dati di BrightSource) fino alle 28.000 calcolate da un esperto del Center for Biological Diversity, un gruppo ambientalista. Se facciamo una media, non andremo lontani dalla verità.

Le morti sono “allarmanti. E ‘difficile dire se è la posizione particolare o la tecnologia in sé”, ha detto Garry George, direttore delle energie rinnovabili per la California Audubon Society. “Ci deve essere una certa cautela.”

Più di 300.000 specchi, ciascuno delle dimensioni di una porta da garage, riflettono i raggi solari su tre enormi torri-caldaie. L’acqua al loro interno viene riscaldata per produrre vapore, che gira le turbine che generano elettricità sufficiente per 140.000 abitazioni.

Dopo le morie di uccelli causate dalle turbine eoliche, se anche la produzione su larga scala di elettricità da energia solare dovesse comportare stragi di fauna selvatica, sarebbe un paradosso difficile da digerire per gli amanti della natura.

L’impianto da 2,2 miliardi dollari, lanciato nel mese di febbraio, è a Ivanpah Dry Lake, vicino al confine tra California e Nevada. L’operatore dice che è il più grande impianto al mondo ad impiegare le cosiddette torri di potenza. Dietro la sua costruzione c’è Google.