Gli scienziati avvertono che le banane potrebbero diventare un prodotto raro. Infatti i raccolti di tutto il mondo, del valore di quasi venti miliardi di dolla, e parte fondamentale della dieta di oltre 400 milioni di persone, si trovano ad affrontare un “disastro” causato da virulente malattie immuni ai pesticidi o ad altre forme di controllo.

La più potente minaccia è un fungo conosciuto come ‘malattia tropicale di Panama razza 4 (TR4). L’allarme è aumentato drammaticamente dopo che è stato annunciato nelle scorse settimane che il fungo, grazie ai vorticosi scambi commerciali e movimenti di persone tipici della Globalizzazione, si è diffuso ha dal sud-est asiatico – dove ha già devastato le colture da esportazione – in Mozambico e Giordania.

Una agenzia delle Nazioni Unite contatta da Vox ha confermato che la diffusione di TR4 rappresenta una “minaccia estesa alla produzione di banane globale“. Gli esperti hanno detto c’è il rischio che il fungo, per il quale non esiste attualmente alcun trattamento efficace, riesca a diffondersi nella più importante area al mondo di coltivazione delle banane in America Latina, dove la malattia minaccia di distruggere vaste piantagioni della varietà Cavendish. Questa varietà conta per il 95 per cento delle banane esportate nel mondo.

L’Organizzazione Onu per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) lancerà un avviso nei prossimi giorni che la presenza della TR4 in Medio Oriente e in Africa significa che “praticamente tutte le piantagioni da esportazione di banane” sono vulnerabili a meno che la sua diffusione venga fermata e nuovi ceppi resistenti sviluppati.

In un documento la FAO avverte: “In vista delle sfide connesse con il controllo della malattia e il rischio per l’approvvigionamento di banane globale, è evidente che uno sforzo concertato è richiesto dal settore, istituti di ricerca, governi e organizzazioni internazionali per prevenire la diffusione della malattia “.

Gli scienziati sono particolarmente preoccupati per l’impatto del TR4 in tutto il mondo in via di sviluppo, dove si stima che 410 milioni di persone si affidano al frutto per un terzo delle loro calorie quotidiane.

Secondo una stima, TR4 potrebbe distruggere fino all’85 per cento del raccolto di banane del mondo.

Poiché è emerso nel 1950, come sostituzione di un’altra varietà di banane devastata da una forma precedente di malattia di Panama, Cavendish ha contribuito a rendere le banane del raccolto frutto più profittevole al mondo, dominato da grandi multinazionali in crescita come Fyffes, Chiquita e Dole. E forse c’hanno preso gusto, e hanno pronta un’altra varietà ancora più profittevole della quale avere il monopolio. Chissà.

Ma questa verità – e molte altre varietà di banane – non hanno alcuna difesa contro TR4, che può vivere per 30 anni o più nel terreno e riduce il nucleo della pianta di banana ad una poltiglia annerita.

Può spazzare via le piantagioni in due o tre anni e nonostante le misure per cercare di impedire la sua diffusione dal focolaio iniziale in Indonesia, ora è in movimento. Tale è la virulenza del fungo del terreno, che può essere diffuso in goccioline d’acqua o piccole quantità di terra su macchinari o scarpe.

Il professor Rony Swennen, un esperto di banane con sede a Lovanio, in Belgio, ha dichiarato: “Se [TR4] è arrivato in America Latina, sta per avvenire un disastro, quali che siano le azioni delle multinazionali. Spostano quadre di operai in vari paesi e così si diffonde la malattia. Il rischio è che si diffonda come un incendio. ”

Un altro scienziato, che ha chiesto di non essere nominato a causa dei suoi legami con l’industria delle banane, ha dichiarato: “Ci sono buoni motivi per ritenere che TR4 è già in America Latina.”

Il professor Rony Swennen, massimo esperto di banane con sede presso l’Università di Leuven, dice TR4 è solo una delle numerose malattie che minacciano la produzione di banane, in particolare tra i piccoli proprietari e gli agricoltori di sussistenza. Sigatoka nera, un altro fungo diffuso dall’Asia, ha decimato la produzione dei Caraibi da quando è arrivato nel 1990, riducendo le esportazioni del 90-100 per cento in cinque paesi. Per la gioia delle multinazionali.

Il professor Randy Ploetz, della University of Florida, ha dichiarato: “I focolai in Giordania e Mozambico TR4 sono allarmanti, ma hanno contribuito ad aumentare la consapevolezza su questo problema.”

Ma stranamente, o forse no, i grandi produttori insistono che il problema può essere controllato. Con sede a Dublino, Fyffes, che il mese scorso ha annunciato una fusione con l’americana Chiquita per formare la più grande azienda di banane al mondo, ha detto: “Mentre continuiamo a monitorare la situazione, ancora non prevediamo alcun impatto serio per le forniture di banane.”

In sintesi. Le multinazionali hanno ‘concentrato’ la produzione di banane verso una ‘varietà’ o ‘razza’ più remunerativa – il che non significa migliore – eliminando de facto le altre varietà. Una volta che questa diventa sensibile ad una malattia, ne risente l’intera produzione.

Un altro esempio di quanto sia importante la biodiversità in ambito naturale. Uomo compreso, che è parte della natura.