Maxime Qavtaradze è l’ultimo a seguire le antiche tradizioni degli Stiliti, o ‘Santi del pilastro’: gli uomini del mondo bizantino che credevano che vivere così in alto su questi pilastri rocciosi li avrebbe liberati dalla tentazione consegnandoli alla preghiera e alla contemplazione.
La vita del monaco della solitudine è venuto alla luce dopo che al fotografo neozelandese Amos Chapple venne eccezionalmente permesso – e solo dopo avervi trascorso quattro giorni di preghiera intensa – di fotografare l’uomo e la sua rocca.
In un primo momento la vita sul pilastro Katskhi, il monolito di calcare che sorge nelle montagne del Caucaso che attraversano la Georgia, è stata dura per il monaco.
“Per i primi due anni non c’era niente qui, quindi ho dormito in un vecchio frigo per proteggermi dal tempo”, ha detto il monaco 59enne. In seguito, i sostenitori cristiani hanno restaurato una cappella abbandonata e costruito una casetta per fornirgli qualche comfort.
Maxime Qavtaradze impiega 20 minuti, nella salita e discesa del pilastro. Utilizza una scaletta aggrappata alla roccia due volte la settimana per pregare in un piccolo monastero ai piedi della torre. Ma i suoi bisogni vengono soddisfatti attraverso un verricello e grazie ai suoi sostenitori.
Una volta casa di uno Stilita, il Pilastro Katskhi era rimasto abbandonato per secoli, ed è stato solo nel 1944 che un gruppo di scalatori scalò la torre, trovando in cima lo scheletro del suo ultimo occupante. Qavtaradze si trasferì nel 1993, dopo aver preso i voti monastici, e dopo un passato travagliato.
“E ‘qui nel silenzio che si può sentire la presenza di Dio”, ha detto.”Quando ero giovane ho bevuto, ha venduto la droga, tutto. Quando sono finito in carcere ho capito che era il momento di cambiare.
“Io avevo l’abitudine di bere con gli amici nelle colline qui intorno e guardare verso questo luogo, dove la terra incontra il cielo”, ha aggiunto. “Sapevamo che i monaci avevano vissuto qui prima e sentivo grande rispetto per loro.”
